南宋时，京城临安街市繁华，然而盗贼极多，且神出鬼没，来去无踪，专偷官僚大户人家，官府对他们无能为力。
南宋年间，邛州蒲江有一个人叫魏了翁，足智多謀，为人正直。庆元五年，魏了翁进京赶考，到了连云山。在一户破落的院门前，他看到一个老妪往院门上挂了根绳子，站在小板凳上，就要把头伸进去。